Cette semaine dans l'espace : tempêtes solaires, optique et « terrain chaotique »

May 14, 2024

Bonjour les amis et bienvenue à This Week in Space. La saison des ouragans bat son plein, mais cette semaine, le climat solaire n'est pas en reste : des tempêtes géomagnétiques jumelées pourraient produire des aurores polaires jusque dans les latitudes moyennes, à partir de vendredi soir jusqu'à samedi. Commençons par quelques nouvelles sur Mars, qui sont nombreuses cette semaine.

Depuis 2014, le rover Curiosity de la NASA gravit soigneusement une crête du mont Sharp, le sommet central du cratère Gale de Mars. Les deux premières fois que l'équipe de la mission Curiosity a tenté de gravir la crête, le rover a été refoulé par des rochers pointus en forme de « dos d'alligator » et des pentes interdites. Plutôt que de risquer de renverser Curiosity et éventuellement de perdre tout le véhicule, l'équipe a cherché d'autres voies vers le sommet, avec peu de succès.

Mais il semble que la troisième fois soit la bonne : finalement, en août de cette année, l'équipe a trouvé une zone où Curiosity pourrait atteindre la crête. Là, il a trouvé des rochers, projetés par une ancienne inondation martienne depuis des altitudes que Curiosity n'atteindra jamais.

"D'énormes rochers ont été arrachés de la montagne au-dessus, se sont précipités vers le bas et se sont étendus en éventail en contrebas", a déclaré William Dietrich, membre de l'équipe Curiosity, dans un communiqué. Découvrez les rochers dans le widget NASA zoomable et déplaçable ci-dessus.

Un examen indépendant du programme Mars Sample Return de la NASA a conclu que la mission MSR ne peut absolument pas être lancée à temps compte tenu du coût prévu pour financer le projet. Et ce n'est même pas proche. La mission pourrait être lancée depuis la Terre au plus tôt en 2030, mais le travail urgent coûterait facilement entre 8 et 10 milliards de dollars.

"MSR est une priorité d'exploration de l'espace lointain pour la NASA", selon la revue. "Cependant, MSR a été créé avec des attentes irréalistes en matière de budget et de calendrier dès le début. MSR a également été organisé selon une structure lourde. En conséquence, il n'existe actuellement aucun calendrier, coût et base technique crédibles et cohérents, ni correctement marges, qui peuvent être accompli avec le financement probablement disponible.

Dans un communiqué, la NASA a annoncé qu'elle organisait une équipe dirigée par Sandra Connelly, administratrice associée adjointe de l'agence pour la science, pour répondre au rapport.

L'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA vient de terminer son 59e vol, ce qui n'était absolument pas censé se produire. Ingenuity s'est rendu sur Mars pour nous montrer si le vol propulsé était même possible dans l'atmosphère raréfiée de Mars, mais l'hélicoptère a fait mieux que quiconque n'aurait osé l'espérer. Le 59e vol d'Ingenuity a eu lieu le 16 septembre, Sol (jour martien) 915 pour la mission Perseverance. Pendant le vol, le giravion a atteint une altitude maximale de 20 mètres (66 pieds), battant son précédent record de deux mètres.

Cette semaine, le cycle solaire 25 a envoyé non pas une mais deux éruptions solaires très épicées vers nous, toutes deux provenant de la même tache solaire : le numéro 3435. La première fois que 3435 a explosé, il a libéré un filament solaire qui a atteint la Terre lundi, provoquant un court-circuit. panne d'ondes radio dans une grande partie de l'Atlantique et envoyant les aurores boréales aussi loin au sud que l'Arizona. C’est normal pour l’endroit où nous en sommes dans le cycle solaire, à moins d’un an de son crescendo. Mais ensuite, la tache solaire 3435 s'est à nouveau relâchée deux fois respectivement mercredi et jeudi – et lorsqu'elle l'a fait, elle a libéré une paire de CME (éjections de masse coronale) qui ont rendu de nombreux astronomes très nerveux. La raison a tout à voir avec leur timing.

Les historiens pensent que l'événement de Carrington a été causé par une éjection de masse coronale (CME) qui a percuté la magnétosphère terrestre en septembre 1859. Deux astronomes britanniques, Richard Carrington et Richard Hodgson, ont enregistré une éruption solaire ultra-lumineuse le 1er septembre. un CME de la même explosion a atteint la Terre, créant la tempête géomagnétique la plus forte et la plus destructrice de l'histoire enregistrée.

Normalement, les filaments solaires et les CME mettent plusieurs jours pour se rendre du Soleil à la Terre, car ils ne se déplacent pas à la vitesse de la lumière. Mais le Carrington CME n’a mis que quelques heures pour arriver de là à ici. Comment? On pense maintenant qu'une autre éruption solaire, déclenchée par la même tache solaire quelques jours auparavant, a libéré une CME qui a provoqué sa propre aurore intense le 29 août - et elle a peut-être «aspiré» la poussière et les particules chargées entre le Soleil. et la Terre, ouvrant la voie au CME du 1er septembre qui a provoqué l'événement de Carrington.