Le musée d'Altoona sauve les projecteurs de l'Exposition universelle de 1939

Sep 02, 2023

Les tours recyclées du Pennsylvania Railroad sont à nouveau réutilisées

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ALTOONA, Pennsylvanie — Un trio de projecteurs vieillissants de 100 pieds de haut qui illuminaient autrefois l'exposition ferroviaire à l'Exposition universelle de New York de 1939-40 trouve une nouvelle maison ici au Railroaders Memorial Museum.

Fabriquées avec une section transversale à trois pieds, les tours faisaient partie d'au moins quatre construites pour le terrain ferroviaire de 17 acres, qui, en plus des expositions de locomotives et de wagons stationnaires, comportait une tribune de 3 000 places. Il faisait face à une scène multipiste sur laquelle un casting de centaines de chanteurs, danseurs et acteurs exécutait quotidiennement des représentations d'un spectacle « Les chemins de fer en parade », avec des trains modernes et vintage.

Le Pennsylvania Railroad était un acteur clé de l'exposition, parrainée par 27 chemins de fer de l'Est. La filiale Long Island Rail Road du PRR a construit une gare sur le parc des expositions, et certains trains PRR en provenance du Midwest traversaient directement la Penn Station de Manhattan, transportant des passagers – comme promis dans la publicité du PRR – « directement jusqu'à la porte ».

Encore plus extravagant, le conseil d'administration du PRR a ordonné à ses magasins Altoona de construire une locomotive à vapeur profilée, surdimensionnée et unique en son genre, pour la foire. Désigné Classe S1 avec une disposition de roues non conventionnelle 6-4-4-6, il mesurait 140 pieds de long et roulait sur des pilotes de sept pieds de diamètre. Sous les yeux des visiteurs, le n°6100 s'est lancé à grande vitesse sur des rouleaux montés sur un tapis roulant stationnaire.

Plusieurs tours de phare étaient réparties sur tout le terrain du chemin de fer, chacune couronnée d'un fleuron décoratif à trois anneaux au design incontestablement Art déco. Après la fermeture de la foire, les ouvriers ont démonté les tours et PRR les a expédiées à Altoona, simplifiant leur conception et en remontant quatre d'entre elles autour de ses gares de marchandises.

Ils ont résisté pendant encore 80 ans grâce à des fusions et des changements de propriété de PRR à Penn Central, à Conrail et enfin à Norfolk Southern. Personne n'y prêtait beaucoup attention jusqu'à il y a quelques années, lorsqu'une tempête de vent en a détruit un, qui avait été affaibli par ses fixations rouillées.

Peu de temps après, NS a inspecté les trois tours restantes, les a jugées dangereuses pour la sécurité et a prévu de les retirer. Les employés locaux de la Nouvelle-Écosse qui étaient conscients de leur patrimoine ont appelé le directeur général du musée, Joe DeFrancesco.

Ce qu’il entendit ensuite, dit-il, fut : « Ceux-ci descendent, les voulez-vous ? »

DeFrancesco a saisi le lien entre la Pennsy – qui employait 16 000 ouvriers dans ses magasins de 218 acres ici vers 1916 – et l'Exposition universelle. En fait, l’une des expositions permanentes du musée met en évidence ce lien. Il a immédiatement reconnu que les tours « constituent un formidable atout ».

NS a embauché l'entrepreneur Chris Dell pour les retirer, une tâche compliquée par leur taille et leur emplacement. "Ils ne sont pas situés dans des emplacements idéaux, [avec] des dégagements étroits, des lignes électriques et des voies ferrées", a déclaré DeFrancesco. "Nous avons la chance que l'entrepreneur ait compris de quoi il s'agit et qu'il ait pris beaucoup de soin lors de leur démontage et de leur transport pièce par pièce au musée."

Les superstructures ne sont « pas dans un état lamentable et des réparations doivent être effectuées », a-t-il déclaré. "Le soudage restaurera leur intégrité et ils devraient se remettre ensemble assez facilement."

Malgré cela, a-t-il déclaré, « les boulons d’ancrage ont été abattus – gravement corrodés. Nous les avons reçus à temps. »

Le déménagement au musée a commencé plus tôt cette semaine avec le démontage de la première tour à Rose Yard, dans le quartier de Juniata à Altoona. Les autres suivront d'ici deux semaines.

L'un d'eux se trouve à East Altoona, près du site de ce qui était autrefois la plus grande rotonde du monde, avec 52 stands. L'autre se trouve dans une cour de Fourth Street, à quelques pâtés de maisons du siège du musée, dans l'ancien bâtiment PRR Master Mechanics, au 1200 Ninth Ave.

À propos des employés locaux de la Nouvelle-Écosse, a déclaré DeFrancesco, « nous apprécions vraiment qu’ils veillent sur quelque chose comme celui-ci et qu’ils aient une chance d’être sauvés avant qu’ils ne soient récupérés ou mis au rebut ».